CRÓNICA INTEGRAL DEL HORT DEL GAT (Elx)

Fecha del informe: 26 de febrero de 2026
Materia: Patrimonio de la Humanidad (UNESCO) / Historia Social y Científica

I. ORÍGENES Y ETAPA PRIVADA (SIGLOS XVIII – 1980)

Tipología Arquitectónica: Construcción canónica de «Casa de Huerto» ilicitana. Destaca su «naia» (porche sombreado), muros de carga de mampostería y vigas de madera de palmera.
La Familia Pascual: Propiedad de la saga de Antonio Pascual Fernández. Bajo su dominio, el huerto no solo era agrícola (dátiles y granadas), sino ornamental. Se instalaron estatuas de piedra, fuentes de fundición y bancos cerámicos, creando un jardín romántico único en el Palmeral de Levante.
El Nombre: «Hort del Gat» deriva, según la tradición oral, del apodo o «malnom» de un antiguo capataz o propietario de finales del XIX.

II. TRANSICIÓN A LA GESTIÓN PÚBLICA (1980 – 1991)

Municipalización: Adquirido por el Ayuntamiento de Elche en los años 80 bajo la alcaldía de Ramón Pastor (PSOE), dentro de una estrategia de salvaguarda del Palmeral frente a la expansión urbanística de la zona este.
Estado inicial: Tras la compra, el huerto mantuvo su estructura original pero carecía de un uso definido, sirviendo puntualmente para almacén municipal y esparcimiento vecinal.

III. LA ETAPA DORADA: CIENCIA Y LABOR SOCIAL (1991 – 2011)

Este periodo define la identidad del huerto como epicentro de la biotecnología y la integración social.

A. Gestión de Manuel Rodríguez Maciá (1987-1995)

Hito Principal: Creación de la Estación Phoenix (1991) mediante un acuerdo con la Institución Fénix y el experto Michel Ferry.
Infraestructura: Se instalaron laboratorios de clonación in vitro para salvar palmeras singulares y combatir plagas.

B. Gestión de Diego Maciá (1995-2007)

Primer Convenio UMH: Tras la fundación de la Universidad Miguel Hernández (1996), el alcalde firma el convenio que integra la actividad científica del huerto en la estructura universitaria.
Escuelas Taller (ETEL): Los alumnos de la Escuela Taller de Elche (ETEL), especialmente del módulo de Cantería, realizan el emblemático rótulo en piedra de la entrada y restauran acequias y muros.
Oasis de las Mariposas: Proyecto de formación ambiental de la Escuela Taller donde se criaban especies como la monarca, convirtiendo el huerto en un aula de naturaleza.

C. La labor de la Asociación TAMARIT

Vínculo Humano: La Asociación Tamarit (personas con discapacidad intelectual) se convirtió en el «alma» del huerto.
Actividad: Gestionaban los viveros de plantas ornamentales, realizaban el mantenimiento diario del jardín y vendían flores al público, garantizando una vigilancia social permanente que evitaba el vandalismo.

IV. EL INICIO DEL DECLIVE: ALEJANDRO SOLER (2007-2011)

Crisis Financiera: La crisis de 2008 provoca recortes en las subvenciones de la Generalitat y el Ayuntamiento.
Incertidumbre: El convenio con la UMH entra en una fase de prórrogas sin financiación sólida, debilitando la permanencia de los científicos de la Estación Phoenix.

V. LA DÉCADA OSCURA Y EL ABANDONO (2012 – 2023)

Mercedes Alonso (2011-2015): Cierre definitivo de la Estación Phoenix en 2012. El edificio queda vacío y sin vigilancia. Comienza el expolio de material científico y las primeras intrusiones.
Carlos González (2015-2023):
- Degradación Máxima: El huerto sufre incendios (2017), ocupación ilegal y el expolio de las estatuas de la familia Pascual.
- Tala de Palmeras: La falta de riego y el picudo rojo obligan a talar ejemplares históricos de los antiguos viveros experimentales.
- Proyecto Fallido: Se intenta convertir en «Casal Fester», pero la parálisis administrativa retrasa las obras durante dos legislaturas.

VI. RESURRECCIÓN Y ACTUALIDAD: PABLO RUZ (2023 – 2026)

Rehabilitación Integral: Con una inversión de 1,8 millones de euros, se restaura la casa tradicional y se recuperan los 10.000 m² de huerto.
Nuevo Uso: Transformación en el Centro de Interpretación del Palmeral (Inauguración: agosto de 2026).
Regreso de la UMH: En julio de 2025 se firma un nuevo convenio con la Universidad para que la ciencia y la formación vuelvan a las estancias del huerto.
Memoria Recobrada: El rótulo de piedra de la ETEL ha sido restaurado como símbolo de la identidad del centro.